隨著年齡增長，大腦機能會逐漸退化，記憶力開始變差。以往認為，大腦“失靈”一方面是由于腦容量縮小了，另一方面是因為腦功能出現病變造成的。近日，瑞典于默奧大學研究人員通過模型實驗給出新解釋：上了年紀，人體的大動脈血管逐漸硬化，心臟跳動因此給大腦增加負荷，造成大腦微血管受損，記憶力慢慢減退。

研究者構建了一個解釋模型：以心跳為起點，通過人體大動脈血管，直到大腦微血管。隨著身體逐漸衰老，大動脈血管特別是主動脈會硬化，喪失大部分吸收壓力的能力(心臟給動脈送血時會產生壓力)。這種血壓脈動性轉而會傳導至較小的血管，比如腦血管。大腦微血管和毛細血管承受的壓力增加，對細胞和微血管壁造成損害。這些細胞對微血管血流的管理很重要，如果大腦微血管受損，在處理要求較高的認知過程時會嚴重影響腦供血。另外，大腦中的海馬體靠近大動脈，會提前受到負荷增加的影響。對于健康的年輕人來說，血壓脈動是溫和的，但對上了年紀的人而言，脈動力度則很大，會影響腦組織并損害記憶過程的腦供血。所以，患上動脈硬化后，患者會出現注意力不集中、腦力勞動很吃力、遇事忘得快但往事記得清楚等表現。

研究人員提醒，若家中老人有以上癥狀，要考慮動脈硬化的可能，盡早就醫。