脂肪肝有兩大類別，一是因酗酒導致的酒精性脂肪肝，二是酒精以外的因素誘發的非酒精性脂肪肝(NAFLD)。全球約1/4的成年人患有NAFLD，其病因一直不明。我國科學家近期完成的一項新研究首次發現，NAFLD與患者體內存在能產生酒精成分的腸道細菌密切相關。

中國首都兒科研究所研究員袁靜及其研究團隊對43名NAFLD患者和48名健康志愿者的腸道菌群進行了采樣分析。結果發現，大約60%的NAFLD患者腸道中存在可產生中、高度酒精的肺炎克雷伯菌。而在身體健康的參試者中，這一比例僅為6%。該細菌是一種常見的共生腸道細菌，NAFLD患者腸道中分離出來的肺炎克雷伯菌所產生的酒精量是健康人群的4~6倍。

為進一步探究肺炎克雷伯氏菌是否會導致脂肪肝，研究團隊以小鼠為對象進行實驗。研究人員給一組小鼠連續三個月喂食含酒精食物，給另一組小鼠喂食含有從NAFLD患者腸道中分離出來的肺炎克雷伯氏菌的食物。一個月后，小鼠開始出現脂肪肝;兩個月后，肝臟出現疤痕跡象(表明肝臟長期受損)，兩組小鼠的脂肪肝發病進程基本相當。當研究人員給喂食含肺炎克雷伯氏菌食物的小鼠使用可殺死該菌的抗生素時，小鼠肝病病情顯著逆轉。研究結論發表在美國《細胞·代謝》雜志上。

袁靜研究員指出，肺炎克雷伯氏菌的“產酒量”之大令人驚訝，當患者身體無法分解這些酒精的時候，就會出現“滴酒不沾也傷肝”的奇怪現象。這項新研究結果有助研發用于NAFLD早期篩查的新方法。