從舊石器時代開始，大約90%的人都偏愛使用右手，且這種偏好分布是人類獨有的特征。許多人認為，人類用右手的習慣和語言功能有關，因為大腦中負責語言的區域主要集中在左半球，且日常生活中任何人都無法避免進行語言交流，所以左腦開發程度更高。而右手受左腦的支配，人們因此慣用右手。但最近，英國神經病學雜志《大腦》上發表的一項研究表明，慣用左手的人語言天賦更佳。

英國牛津大學的研究團隊首次通過近40萬名志愿者的基因組信息和利手性以及其中9000人的詳細腦成像，確定了一些與左撇子有關的基因變異現象。結果顯示，左利手參試者的左右腦語言區域之間有更強的功能連接，這意味著左撇子在執行語言任務時更具優勢。對與人類利手性有關的全基因組顯著位點進行分析后發現，一些利手性相關基因和精神疾病的基因也有重疊。令人驚訝的是，相關基因雖然與精神分裂癥呈正相關，卻與帕金森病呈負相關。也就是說，擁有“左撇子”基因的家族出現精神分裂等精神問題的風險略高一些，但患帕金森病的概率卻比慣用右手的人低。此外，有3個與利手性相關的基因區域涉及影響大腦發育和腦部結構的蛋白，這說明人類的利手性特征很可能早在胚胎時期就在大腦中出現了跡象。