Transformer是AI的終點嗎？

【資料圖】

不是，絕對不是。

那Scaling是唯一通向AGI的路徑嗎？

在Transformer架構上研究最久的人，告訴你：不是。

Sakana AI的創始人、研究科學家Llion Jones，和其他7位合著者，一起發明了Transformer。

除了那七位共同作者，沒有人比他在Transformer上的研究更久。

盡管如此，去年，他做出了一個重要決定：大幅減少自己在Transformer上的研究投入。

不是因為這個領域沒有新鮮事，而是因為它已經被擠得水泄不通。

他直言，他成了自己成功的受害者：

我不認為Transformer就是終點，也不相信我們只需要繼續無限擴大規模。

某一天，我們會再次迎來突破，然后回頭發現，現在很多研究其實在白白浪費時間。

Transformer或重演RNN的悲劇

在Transformer出現之前，RNN是主流。

RNN的確是AI歷史上的重大突破。

突然間，所有人都開始致力于改進RNN。

但結果總是對同一架構做些微調，比如把門控單元換個位置，將語言建模的性能提升到 1.26、1.25 比特每字符。

在Transformer出現后，當我們把非常深的僅解碼器Transformer應用于同一任務時，立刻就達到了1.1 比特/字符。

于是，所有關于RNN的研究突然之間顯得白費了。

而現在的論文，似乎又回到了老路子：在同一個架構上，做無數微小的改動——比如調整normalization層的位置，或略微改良訓練方式。

2020年，時任谷歌DeepMind的研究員Sarah Hooker提出了「硬件彩票」：

通往AGI的道路不止一條， 深度神經網絡剛好碰上了GPU這樣的硬件彩票。

論文鏈接：https://hardwarelottery.github.io/

「硬件彩票」這一術語，描述了某種研究思路之所以勝出，是因為它恰好契合現有的軟件和硬件條件，而非因為該思路在所有備選研究方向中具有普遍優越性。

而Llion Jones則認為，Transformer是一種架構彩票，而業界恐怕重蹈RNN的覆轍。

哪怕已經有一些架構在論文中表現得比Transformer還好。但問題在于，新架構還不足夠好到讓整個行業放棄Transformer。

原因很現實：大家對Transformer的理解已經非常成熟，訓練方法、微調方式、配套軟件工具一應俱全。

你要大家從頭換一套，除非新架構好到「碾壓式勝出」，否則不可能。

Transformer取代RNN，是因為差距大到無法忽視。

深度學習的興起也是一樣。曾經大家還相信符號主義更靠譜，直到神經網絡在圖像識別上展現出壓倒性的優勢。

Llion Jones認為Transformer太成功了，反而讓大家陷入了「陷阱」：

這就像有個巨大的「重力井」，所有嘗試離開的新方法都會被拉回來。 

哪怕你真的做出了一個效果更好的新架構，只要OpenAI再把Transformer擴大十倍，那你的成果就被比下去了。

現在的LLM并非通用智能

Llion Jones進一步指出，目前的大語言模型并非通用智能，呈現出「鋸齒狀智能」（jagged intelligence）的特性。

也就是說，它們能在某些任務上表現得像天才一樣，但轉眼就能犯出低級錯誤，讓人出戲。

它剛才還解出了一個博士級的問題，下一秒卻說出一個連小學生都不會錯的答案，這種反差非常刺眼。

他認為，這其實揭示了當前架構中某種根本性的問題。

問題在于，它們太「萬金油」了。

你可以讓它們做任何事，只要訓練足、調參準。

但正因為這樣，我們反而忽視了關鍵問題──「有沒有更好的方式來表示知識、思考問題」。

現在，大家把所有東西都往Transformer里堆，把它當成萬用工具來用，缺什么功能，就往上面硬加模塊。 

我們明明知道要有不確定性建模、要有自適應計算能力，但我們卻選擇把這些特性外掛上去，而不是從架構本身去重新思考。

為了逃脫這個循環，Jones在2025年初大幅減少Transformer相關研究，轉向更具探索性的方向。

他和Sakana AI的同事Luke Darlow等人，借鑒生物學和自然啟發，設計了連續思維機（Continuous Thought Machines，CTM）。

傳送門：https://sakana.ai/ctm/

這不是天馬行空的發明，而是對大腦運作的簡化模擬。

大腦里的神經元不是靜態的開關，而是通過同步振蕩來傳遞信息。

CTM捕捉了這個精髓：它用神經動態作為核心表示，讓模型在「內部思考維度」上逐步展開計算。

他說，「我們并沒有追求完全生物學可行性，因為大腦并不是靠有線方式讓所有神經元同步的。但這種思路帶來了全新的研究可能。」

重要的是，他們在做這項研究時，并沒有任何學術圈常見的「搶發壓力」。

因為沒人做這個方向。他們有充分的時間去打磨這篇論文，把研究做實，把對照實驗做足。

他希望這項研究能成為一個「示范案例」，鼓勵其他研究者去嘗試那些看似風險高、但更可能通向下一個大突破的研究方向。

后人哀之而不鑒之

這是近期AI領域最坦誠的言論之一。

Llion Jones承認，當前多數研究可能只是在局部最優解上修修補補，而真正的突破或許在完全不同的方向。

他對此深有體會——畢竟他曾親手讓上一代研究者的成果黯然失色。

令人不安的是：如果他是對的，那么所有埋頭改進Transformer變體的人都在浪費時間。

所有混合專家模型、所有架構微調、所有注意力機制變體——都可能在新范式出現時瞬間過時。

但陷阱在于：除非有人真正突破，否則你永遠無法確定自己是否困在局部最優里。

身在局中時，一切看似都是進步。直到Transformer出現前，RNN的改進不也看起來勢不可擋嗎？

同樣， Ilya近期也評論道，僅靠Scaling當前架構并不足以實現AGI：

Scaling時代的一個后果是：Scaling吸走了房間里所有的氧氣。 

正因如此，所有人開始做同樣的事。我們走到了今天這個局面——公司數量多于創新電子的世界。

那么該如何抉擇？

Llion Jones并未聲稱知道未來方向，只是坦言Transformer可能不是長期答案。這很誠實，卻缺乏可操作性。

這個難題在于：每次范式轉移，在事后看來都像是徒勞，但在當時卻是必要的探索。我們無法跳過這個階段，只能祈禱有人能更快找到出口。

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參考資料： 

https://www.youtube.com/watch?v=DtePicx_kFY&t=1s 

本文來自微信公眾號“新智元”，作者：新智元，36氪經授權發布。

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